ある晴れた午後、新鮮なサラダを作ろうとしたら、ラップが切れていることに気づいたとします。代わりにプラスチック製の容器に手を伸ばしますが、ある疑問が頭をよぎります。このプラスチックは最終的にどこへ行くのだろうか？私たちの生活は、食品包装から家庭用品まで、プラスチック製品で飽和状態になっています。その利便性は否定できませんが、プラスチック汚染による環境への影響（何世紀にもわたる分解サイクルから、広範囲にわたるマイクロプラスチック汚染まで）を考えると、私たちの依存を見直す必要があります。
近年、シリコーンは持続可能な代替品としての可能性を秘めています。しかし、本当にプラスチックよりも優れているのでしょうか？この記事では、これらの材料の主な違いを探り、シリコーンの実際の環境フットプリントを評価することで、より賢明な家庭での選択に役立てます。
シリコーンと聞いて、ヘラ、ベーキング型、オーブンミトンなどのキッチン用品を思い浮かべるかもしれません。しかし、その用途は調理器具だけにとどまりません。ゴムのような柔軟性と耐熱性を兼ね備えたシリコーンは、液体、ペースト、グリース、オイル、ゴムなど、さまざまな形で存在し、化粧品や電子機器から航空宇宙、建設まで、さまざまな産業に貢献しています。
シリコーンは実際にプラスチックなのでしょうか？答えは誰に尋ねるかによって異なります。プラスチックと同様に、シリコーンは天然成分と合成成分の両方で構成されるポリマーです。その製造には、シリカ（または二酸化ケイ素）を炭素系燃料で加熱して元素ケイ素（「e」なしで綴る）を抽出することが含まれます。
ケイ素は地球の地殻に自然に存在しますが、抽出は困難です。メーカーは通常、ビーチの砂や石英など、より入手しやすいシリカ源からそれを調達します。シリカから使用可能なシリコーンへの変換には、重要な追加ステップが必要です。抽出されたケイ素を、化石燃料やその他の化学物質から派生した炭化水素化合物と反応させるのです。
最も顕著な機能的な違いは、シリコーンの化学的慣性です。この特性は、より高い耐久性と製品寿命の延長につながります。シリコーンはまた、柔軟性においてもほとんどのプラスチックよりも優れており、極端な温度下でもその完全性を維持します。これは、ひび割れやすい脆いプラスチック製のアイスキューブトレイとは異なります。
生態学的および消費者の両方の観点から、証拠はイエスを示唆しています。シリコーンの耐久性と再利用性は、使い捨てプラスチック製品よりも明確な利点があります。現在のプラスチック消費パターンは持続不可能であり、環境破壊的であることが証明されています。使い捨てプラスチックが優勢な場所では、シリコーンの代替品は廃棄物を完全に排除できます。使い捨てのラップやホイルの代わりに再利用可能な食品カバーを考えてみてください。
プラスチックとは異なり、シリコーンは海洋生態系を汚染し、水生生物を脅かすマイクロプラスチック粒子に分解されません。焼却すると、シリコーンは有毒な副産物を放出することなく、無害なシリカに変換されます。
米国とカナダの両方の規制当局は、調理用途でのシリコーンを承認しています。「食品グレード」のシリコーン製品は、追加の検証を受け、化学フィラーを含まない100％シリコーン組成を保証します。これらのプレミアム製品には通常、明確な表示があります。簡単なピンチテストで、低品質の代替品を明らかにすることができます。材料が圧迫下で白くなる場合は、フィラーが含まれている可能性があります。研究者は、持続的な高圧下で放出される可能性のあるシロキサンの潜在的な長期的な影響について研究を続けています。
その利点にもかかわらず、シリコーンは完璧に持続可能ではありません。シリコーンとプラスチックの製造の両方で、非再生可能資源が消費されます。ケイ素自体は自然に発生しますが、それをシリコーンに変換するには、石油由来の炭化水素と極度の熱が必要です。これは、環境に優しいプロセスとは言えません。
実用的な制限も現れます。特に調理器具においてです。耐熱性がありますが、シリコーンは高温でセラミックやガラスよりもわずかに高い化学反応性を示し、特定の調理用途にはこれらの材料が好ましいものとなります。機能的な調理器具をシリコーンの代替品に交換する必要はありません。
シリコーンの最も重要な欠点は、プラスチックの欠点を反映しています。生分解に抵抗し、人間の時間スケール内では分解されません。リサイクルも課題であり、ほとんどの地方自治体のプログラムでは利用できない専門施設が必要です。その結果、大量のシリコーンが毎年埋め立て地に送られています。ただし、数十年の使用後に適切に処理すれば、シリコーンは責任を持ってリサイクルできます。
機能的に同様の製品を比較すると、シリコーンは一般的に、そのライフサイクル全体で優れた環境性能を示します。多くの家庭での用途において、使い捨てプラスチックよりも持続可能な代替品を提供します。
これは、シリコーンがすべてのシナリオで最適な選択肢になることを自動的に意味するものではありません。ガラスやステンレス鋼などの材料は、多くの場合、より優れた化学的安定性とより容易なリサイクル性を提供します。最も持続可能なアプローチは、各購入を慎重に検討し、プラスチック、シリコーン、またはその他の既存のアイテムの寿命を最大化することです。機能的な製品を時期尚早に交換するのではなく。
